Termes , la forteresse cathare

La forteresse de Termes, citée dans les textes à partir du XIe siècle, occupe au-dessus des vertigineuses Gorges du Termenet un haut rocher aux impressionnantes parois verticales, émergeant entre chênes et genévriers au coeur du Pays Cathare. Dans ce site naturel, à 470 m d’altitude, le château était l’un des plus puissants du Languedoc, et régnait sur le Termenès, seigneurie d’une soixantaine de villages. Les seigneurs de Termes étaient favorables au Catharisme : à l’époque de la Croisade, Raimond n’aurait pas fait dire la messe dans la chapelle depuis plus de trente ans.

Les sources disponibles pour les XIe et XIIe siècles nous montrent la puissance des seigneurs de Termes : le termenès compte une soixantaine de villages et lieux-dits, dont 28 comportent une fortification. Des petits seigneurs vassaux de Termes tiennent ces castra, et constituent un réseau d'hommes de guerre mobilisables. Les Termes comptent parmi les vassaux les plus puissants des Vicomtes Trencavel de Carcassonne, mais ils ont d'autres suzerains...

La seigneurie de Termes se situe en effet au croisement de plusieurs dominations : archevêque de Narbonne, comtes ou vicomtes de Carcassonne-Razès, Cerdagne, Roussillon, Barcelone. La famille de Termes multiplie les serments de fidélité contre remise de fief en leur faveur, mais à chaque fois avec des réserves de fidélité dans le cas de conflits entre deux suzerains. Ainsi, lorsque le vicomte de Carcassonne est en guerre contre le comte de Roussillon, le seigneur de Termes ne prend pas partie.

Les revenus des seigneurs de Termes avaient deux sources principales : l'extraction de minéraux et l'élevage de moutons, sur un territoire rural et accidenté. La région des Hautes Corbières est riche en minéraux (fer, cuivre, argent, cuivre argentifère...). Des mines ont été exploitées dès l'antiquité, et certaines l'ont été jusqu'à l'époque moderne. Au XIIe siècle, la famille de Termes tire un gros bénéfice de ces mines.

Comme de nombreuses autres familles seigneuriales du Languedoc, les Termes sont au contact des thèses cathares, et y voient en partie leur intérêt, notamment financier, puisque les cathares rejettent les possessions matérielles ou terrestres. Or, les seigneurs de Termes n'ont parfois pas hésité à usurper ou disputer la possesion de terres à l'abbaye de Lagrasse...

Certains membres de la famille, on pense à Benoît de Termes, sont ouvertement cathares... on retrouvera donc les seigneurs de Termes parmi les grands opposants aux croisés et gens du nord...